Manon en vacances et Tony ayant pris deux jours de congés, nous partons vers Lafayette, dans le pays des marais.

Nous partons tôt le matin car Norbert Leblanc, cajun de 82 ans en pleine forme et plein de malice, nous attend pour une découverte en bateau des marais du lac Martin.

 Ancien chasseur d’alligators, notre sympathique guide francophone à l'accent cajun, connaît son marais. Accompagnés d'une famille de québécois en vacances, notre barque en aluminium glisse entre les grands cyprès et les étendues de lentilles d'eau. Le soleil brille dans la fraîcheur matinale (12°C). La lumière est magnifique. Dépaysement assuré.

Ce grand cyprés a environ 1000 ans. Seul son trop grand nombre de branches l'a sauvé des bûcherons, car ce bois imputrescible est recherché pour faire les maisons du marais.

La mousse espagnole grise s'accroche aux branches et donne sur l'eau des reflets cendrés.

Je ne réduis pas trop les photos pour vous laisser voir la beauté des lieux.

Remarquez vous ce tronc d'arbre mort au milieu des lentilles d'eau ?

On s'approche un peu et voici le seigneur des marais : l'alligator.

Il y en a entre 1800 et 2000 dans ce lac. Celui-ci a une centaine d'années.

Nous avons de la chance d'en voir car l'eau est encore froide et ils hibernent dans des trous creusés sur les berges et commencent seulement à ressortir pour se chauffer au soleil.

Ses copains font de-même au fil des marais, toujours avec un sourire pour les touristes...

Les images qui suivent vous donneront un aperçu de l'ambiance.

Notre gîte est à Breaux Bridge, Pont Breaux en français, où un vieux pont levis rouillé laissait passer les bateaux qui remontaient le bayou. C'est aussi la capitale de l'écrevisse avec 11000 tonnes /an !

Village typique, avec ses maisons de bois un peu has been telle que le restaurant "Chez Jacqueline" où nous mangeons de délicieuses écrevisses et de l’alligator dans une sauce épicée (les épices tuent le goût de la bête, on croirait manger du poulet !).

On ne vous montrera pas les interminables sorties de ville, avec leurs cabanes de bois, leurs mobile-homes et les caravanes fatigués, devant lesquels trônent un pick-up récent à coté d'épaves rouillées et d'autocollants Trump ! Ici, l'Amérique aurait besoin d'un coup de neuf ... 

Le soir nous dînons dans le "Meilleur restaurant du Monde" (sic). A l'extérieur, on pense aux décors de "Bagdad Café". Les gros pick-up sont alignés comme les chevaux devant un saloon ! A l'intérieur, un orchestre joue des airs cajuns, et trois vieux couples font quelques pas sur la piste. Alors on oublie la médiocrité du repas et des décors, on boit une bonne bière locale et on est heureux !

Le lendemain, au retour, nous visitons Van Rymple Garden, ancienne demeure de l'acteur Jefferson.

La maison a échappé de justesse à un désastre en 1980 : située près d'un lac sous lequel il y a une mine de sel, la compagnie pétrolière propriétaire du lac a fait un forage et, pas de chance, elle a perforé le dôme de la mine. Le lac s'est vidé dans la mine, entraînant les maisons situées sur ses berges ! 

 Une bambouseraie et un joli jardin tropical complètent la visite.

Avant de revenir à la Nouvelle Orléans, halte, déjeuner et visite de l'usine Tabasco.

  Non, ce n'est pas du vin, mais de la purée de piment qui macère trois années dans des fûts de chêne scellés au sel.

La visite se poursuit avec une dégustation et un déjeuner. Tabasco à volonté !

Sous l'usine, un autre dôme de sel est exploité. Un bayou ceinture l'ensemble, formant au centre une île : Avery Island, laquelle abrite une abondante faune sauvage.

Alors une promenade digestive sur les chemins à travers les marais s'impose.

Attention aux ours, qui sont beaucoup plus dangereux !

A trois mètres de nous, au bord du chemin, un œil avec un air de déjà vu guette le menu du soir !

Rassurez-vous, les alligators ont peur des hommes, contrairement aux crocodiles qui sont plus agressifs. Ça ne donne pourtant pas envie de s'approcher davantage !

Une aigrette en vinaigrette, pardon avec un trait de Tabasco, ferait parfaitement l'affaire.

 Journée bien remplie avec toujours un temps super. A bientôt.